|| ТВОРЧЕСТВО || ЭТАЖ 1 || ЭТАЖ 2 || ЭТАЖ 3 || ЭТАЖ 4 || ЭТАЖ 5 ||
Эрик умер
Автор: Ксения
«Эрик умер». Одна короткая фраза в огромной парижской газете. Человек, не знающий, о ком идёт речь, даже не обратит внимания. Мег в задумчивости рассматривала заметку. Перс доверчив, обмануть его было легко. Она перевела взгляд на человека, лежащего в кресле спокойно и неподвижно. Как же, умер он.
-Я решительно не понимаю, Эрик, зачем тебе был нужен этот цирк?
Он поморщился, и вяло пробормотал:
-Жизнь короткая и скучная штука, а меня развлекло это приключение. Красиво ведь получилось, Мег, признайся.
-Красиво, конечно,- она поднялась и подошла к камину,- но под конец я в тебе засомневалась. Мало ли…
-Я?! С этой?! Ты чудо, Мег, воистину чудо! Как ты только подумать могла?
-Ты великолепный актёр, Эрик,- Мег усмехнулась, увидев на секунду мелькнувшие в тёмном углу огоньки, и продолжила,- Хотя, иногда ты всё-таки переигрывал.
Она видела, что он обиделся, поднялся и спросил ворчливо:
-Я переигрывал? Когда же?
-Ну, ладно, ты гений, никто не спорит. Но неужели Кристина и вправду поверила, что тогда, на кладбище, ты бы проиграл этому мальчишке?
Эрик рассмеялся настолько заразительно, что Мег невольно улыбнулась.
-Кстати, кажется, мы сегодня собирались прогуляться?..
Через несколько минут они уже были у решётки на улице Скриба. Дверь беззвучно распахнулась, и перед ними раскинулся ночной Париж. Опасный и таинственный, красивый и загадочный. Эрик любил этот город. Они неторопливо бродили по улицам, разговаривая ни о чём. Мег обожала такие прогулки, даже несмотря на несколько нежданных встреч. Эти люди до самой смерти будут помнить Эрика в ярости. Даже она опасалась его в эти моменты. Но он, после неизменного бегства нападавших, откидывал волосы со лба, незаметно сматывал удавку и так виновато улыбался, что Мег не могла ни сердиться, ни бояться его. И сейчас, глядя на Эрика, едва различимого в темноте, как всегда напряжённого на улице, она думала, сможет ли когда-нибудь полностью узнать этого человека. Он иногда отталкивает её и пугает своей жестокостью. А иногда, Эрик – сущий ребёнок. Его любимое развлечение – играть с ней в прятки. Он замолкает, бросает на неё быстрый взгляд и растворяется в темноте. Мег знает, что он поддаётся, иначе ей никогда его не найти. Если поиски продолжаются слишком долго, прямо перед ней в темноте загораются два золотистых огонька. Хотя, иногда Мег не принимала условий игры. Тогда приходилось разворачиваться и уходить, слыша за спиной виноватое бормотание. Но сегодня она с удовольствием всматривалась в темноту, надеясь хоть раз найти Эрика без подсказок. Откуда-то сбоку послышались странные звуки, и Мег двинулась в ту сторону. Перед ней предстала странная картина. Мальчик лет двенадцати сидит, забившись в угол, и к нему приближаются трое мужчин с ножами. Мальчик закрыл голову руками…
-Эрик!- крикнула Мег, озираясь.
Один из мужчин обернулся, подтолкнул второго и, глумливо ухмыляясь, двинулся навстречу девушке. Тут же оба упали, хватаясь за горло. Мег ослабила удавку, и оба мужчины бросились бежать. Через несколько секунд за ними последовал и третий. Мальчишка подскочил, пригнулся и рванулся вперёд. Мег решительно схватила его за руку.
-Стой, ты куда? Ты потерялся?
Ребёнок вырвался, но далеко не убежал, натолкнувшись на Эрика. Мальчик закричал и бросился обратно к Мег.
-Как тебя зовут?- спросила она.
-Владимир, мадам,- кажется, он был здорово напуган.
-А кто были эти люди, Володя?- Эрик задумчиво улыбался чему-то своему.
Мег хотела взять мальчика за руку, но он вскрикнул и отшатнулся, хватаясь за плечо. Эрик легко поднял мальчонку на руки и донёс до ближайшего фонаря. Там он снял с Володи рубашку и, хмурясь, осмотрел плечо. После этого он повернул мальчика к себе лицом и спросил:
-Что с тобой?
-Просто… Меня наказали.
Эрик горько усмехнулся.
-Что же ты такое натворил, если такое наказание? У тебя на спине и плечах живого места нет!
Володя мялся, переступая с ноги на ногу. Мег стало его невероятно жаль.
-Эрик, прекрати этот допрос. Ребёнка нужно согреть и накормить. Где ты живёшь, Володя?
На лице его появился страх.
-Нет, мадам, я туда не вернусь! Лучше убейте меня!
Он заплакал, размазывая по щекам слёзы. Эрик погладил его по голове и негромко пробормотал:
-Что-то это мне уж больно знакомо,- и добавил, обращаясь к мальчику,- Успокойся, никто тебя не заставляет туда возвращаться. Просто скажи – откуда ты?
-Я… Я путешествовал… с цыганами.
Эрика передёрнуло. Он поднялся, протянул руку мальчику и спросил:
-Хочешь пойти с нами?
Володя посмотрел на него снизу вверх большими чёрными глазами и принял приглашение.
Через некоторое время все трое сидели в библиотеке у камина. Точнее, Володька лежал, закутавшись в плед и глядя на огонь. Сказать, что на него неизгладимое впечатление произвело путешествие по подвалам Оперы, значило ничего не сказать. Кое-где Эрику приходилось переносить его на руках, но он, казалось, странного человека в маске ни капли не боялся. Эрик обработал его раны, разжёг огонь, накормил. Сейчас Мег сидела у него на коленях, рассматривая заснувшего мальчишку.
-Сморило,- коротко заметил Эрик.
Мег улыбнулась. Он никогда не затруднялся в чтении её мыслей. Но вот о чём он сам сейчас раздумывал, Мег не понимала. Лицо его было серьёзно, даже немного грустно.
На её вопросительный взгляд Эрик ответил, невесело улыбнувшись:
-Да вот… Ему-то за что?
Мег поняла. С какой стати ребёнок, не достигший ещё, пожалуй, и двенадцати лет, по ночам в одиночку бродит по опасному, не знающему пощады городу. Она взъерошила волосы Эрику и сказала задумчиво:
-Всё теперь будет хорошо. Он попал к нам, он в безопасности.
Он вскинул на Мег глаза в крайнем недоумении.
-Ты что, думаешь… Он будет жить с нами?
-А что, у тебя поднимется рука выгнать мальчишку на улицу?
Эрик задумался.
-Нет, конечно, но… В холоде подземелья не место детям.
-Здесь не место людям, Эрик, но люди ко всему привыкают. И он к нам привыкнет.
Мальчик заворочался, закричал во сне. Мег поднялась, подошла к Володе и легонько тронула его за руку. Он вздрогнул, открыл глаза и отшатнулся.
-Всё хорошо, никто тебя не тронет, ты в безопасности,- негромко, успокаивающе проговорила Мег.
Владимир перестал дрожать, успокоился и несмело улыбнулся.
-Это вы. А я думал…
Он снова помрачнел.
-Спи,- спокойно и властно сказал Эрик,- В такое время дети должны спать… Наверное.
Он вопросительно посмотрел на Мег. Она кивнула. Мальчик хотел что-то сказать, но, взглянув на Эрика, непроницаемо спокойного из-за маски, покорно улёгся в соседнее кресло. Эрик беззвучно поднялся и вышел из комнаты, Мег последовала вслед за ним, но за дверью никого не было – Эрик не собирался никого ждать. Мег вздохнула и тихо прошла в его мастерскую.
Когда-то, в кажущемся таким далёким, детстве, мама говорила Володеньке, гулявшему по дальнему лесу:
-Не ходи туда, Вольдемар. Злые люди схватят тебя и увезут.
Володя маменьке не верил и спрашивал весело:
-Какие люди?
Мать понижала голос, оглядывалась по сторонам и испуганно произносила:
-Цыгане.
Быть может, именно потому, что запретный плод сладок, так привлекала молодого барчука цыганская жизнь. Песни у костра, погони. И, наверное именно это и заставило его остаться, а не спасаться бегством, когда на их карету напали посреди леса. Володя, как зачарованный, наблюдал, как двое молодых, смуглых парней распрягают их лошадей и, с гиком и свистом, угоняют их. Как одноглазый цыган выстрелил в грудь отцу, выступившему навстречу грабителям, он не видел – мать закрыла ему глаза ладонью. Казалось, хуже уже некуда. Одноглазый подошёл к ним, сорвал с матери все драгоценности, а, когда она попыталась сопротивляться, ударил её рукоятью пистолета в висок. Потом, всё было как в тумане. Мать лежала рядом с Володей и с её головы тонкой струйкой текла тёмная, вязкая кровь. На мальчика нацелили пистолет, но кто-то крикнул:»Не трожь мальца!» и пистолет убрали. Володю куда-то оттащили, пришёл в себя он в таборе.
Оказалось, что романтики в цыганской жизни не было. Володя пытался бежать, но был пойман и избит. Одноглазый цыган просто объяснил: за непослушание будут бить, за побег убьют, если поймают. Володька понял. Ему поручили чёрную работу, пока не заметили, что мальчонка ловок, быстр, невелик ростом – в самый раз для карманника. И снова унижения, угрозы, побои. Володя обычно возвращался с пустыми руками – он успел узнать, что такое разъярённая толпа. Там не посмотрят, сколько тебе лет. Но цыгане не ошиблись, и Володька быстро приноровился. Однажды, когда одноглазый тиран вошёл в кибитку, где Володька спал, в мальчике зажглась жажда мести. Убийца его родителей остался лежать на грязном земляном полу, а Володька, которому ярость придала сил, бежал. Пробирался через лес, прятался от людей, отсыпался днём, по ночам снова бежал. Когда он решился спросить дорогу, Володя долго поджидал кого-нибудь на краю леса. В отдалении показалась телега с ворохом сена, поверх которого сидел крестьянин. Володя спросил, далеко ли ближайшая деревня, и мужчина ему ответил, но Володя не понял ни слова. Чудной какой-то язык, незнакомый. Мальчишка здорово струхнул: один, в чужой стране. Мужчина пытался что-то расспрашивать, но Володька, одним прыжком преодолев расстояние до обочины, скрылся в лесу. Там он присел под деревом и горько задумался. Конечно, лучше всего было бы вернуться, но была вероятность нарваться на цыган, да и некуда было возвращаться. Оставалось только одно – в Париже у него жила тётка, у которой они с маменькой давеча гостили. Володя поднялся и пошёл, углубляясь в лес.
Первые дни он голодал, держался подальше от деревень, чурался людей. Но потом чувство голода пересилило страх и стыд, он вспомнил уроки цыган. Воровать было унизительно, обидно, но… легко. Он был ловок, силён, рассудителен и казался старше своих лет. Отец был строг, воспитывал из единственного сына первоклассного солдата. Володька умел всё, что могли его сверстники-крестьяне, не боялся жары, мороза, физической боли. Сейчас все навыки ему здорово пригодились. За воровство, даже мелкое, били безжалостно, эту науку не пришлось повторять. Лишь однажды его поймали за руку, потом долго отходил, хотя обычно раны на нём заживали, как на собаке. Спал Володька всего по четыре-пять часов в сутки, привык. Шёл долго, не было желания считать дни, да и незачем. Постепенно учился говорить на незнакомом языке, потом другие люди, другие порядки, другой язык. И снова бесконечные дни пути. За это время Володька окреп, стал выносливее, но ни в росте, ни лицом старше не стал. Несмотря на бродячую жизнь, старался не выглядеть оборванцем, научился приноравливаться к людям. Однажды утром, подходя к небольшой деревеньке, он сперва даже не заметил, что крестьяне говорят на знакомом языке.
-Франция?!- крикнул он, подбегая к ближайшему мужчине. Тот покивал в ответ и вернулся к своим делам.
-Ну, вот и всё, прошептал мальчик.
До Парижа он добрался за два дня.
